ওয়াশিংটন: মেয়াদ শেষ হওয়ার দিনকয়েক আগে প্রাক্তন মার্কিন ফার্স্ট লেডি তথা প্রাক্তন বিদেশসচিব হিলারি ক্লিন্টন, বিতর্কিত মানবতাবাদী জর্জ সোরোস, ভোগ পত্রিকার সম্পাদক আনা উইন্টুর, বিজ্ঞানী বিল নাই, অভিনেতা ডেনজেল ওয়াশিংটন সহ ১৯ জন বিশিষ্টকে আমেরিকার সর্বোচ্চ অসামরিক সম্মান ‘প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম’ প্রদান করলেন জো বাইডেন (Joe Biden)। শনিবার হোয়াইট হাউসের ইস্ট রুমে হওয়া অনুষ্ঠানে সম্মানপ্রাপকদের তালিকায় ছিলেন আর্জেন্টিনীয় ফুটবলার লিওনেল মেসিও। কিন্তু পূর্বনির্ধারিত কর্মসূচির কারণে তিনি সশরীর উপস্থিত হয়ে মেডেল গ্রহণ করতে পারেননি।
দর্শক আসনে উপস্থিত ছিলেন প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিন্টন, প্রতিরক্ষাসচিব লয়েড অস্টিন সহ সরকারের শীর্ষকর্তারা। দেখা গিয়েছে হলিউডের একাধিক সেলেব্রিটিকে। এদিনের অনুষ্ঠানে দৃশ্যতই আবেগতাড়িত মনে হয়েছে বাইডেনকে। বক্তৃতা মঞ্চে দাঁড়িয়ে বিদায়ি প্রেসিডেন্ট বলেন, ‘প্রেসিডেন্ট হিসাবে শেষবারের জন্য আমি একদল সত্যিকারের অসাধারণ মানুষকে দেশের সর্বোচ্চ অসামরিক সম্মান স্বাধীনতা পদক দেওয়ার সুযোগ পেয়ে সম্মানিত বোধ করছি।’ বাইডেন যখন হিলারি ক্লিন্টনের গলায় মেডেল পরিয়ে দিচ্ছেন, সেইসময় প্রেসিডেন্টের সহকারী বিবৃতি পাঠ করেন, ‘একজন আইনজীবী হিসেবে আপনি (হিলারি) শিশুদের অধিকার রক্ষা করেছেন। ফার্স্ট লেডি হিসেবে আপনি সর্বজনীন স্বাস্থ্যসেবার জন্য লড়াই করেছেন। সেনেটর হিসেবে আপনি ১১ সেপ্টেম্বর, ২০০১-এর পর নিউ ইয়র্কের পুনর্গঠনে সাহায্য করেন। বিদেশসচিব হয়ে বিশ্বব্যাপী গণতন্ত্রকে শক্তিশালী করেছিলেন।’
সম্মানপ্রাপকদের তালিকায় ছিলেন মানবাধিকার কর্মী ফ্যানি লু হ্যামার, প্রাক্তন প্রতিরক্ষাসচিব অ্যাস্টন কার্টার এবং প্রাক্তন অ্যাটর্নি জেনারেল রবার্ট ফ্রান্সিস কেনেডি।
