সায়ন গুপ্ত, কলকাতা : পুরোনো শত্রুতার নতুন অধ্যায় রচিত হওয়ার অপেক্ষা। প্রতিপক্ষ দলের পুরোনো ম্যাচের ফুটেজ খুঁজে পেতে হিমসিম খেয়েছিল ইস্টবেঙ্গল ম্যানেজমেন্ট। ফলে বিপক্ষকে নিয়ে সেভাবে কাটাছেঁড়া করার সুযোগ মেলেনি। কিন্তু ইস্টবেঙ্গল প্রফেসর কার্লোস কোয়াদ্রাতের কাছে দলটা অচেনা নয়। ২০১৮ সালের কথা। তিনি তখন বেঙ্গালুরু এফসির কোচ। সুনীল ছেত্রী, মিকু, এরিক পার্তালু, দিমাস দেলগাডোদের নিয়ে গড়া দ্য ব্লুজ-কে এএফসি কাপ ইন্টার জোনাল সেমিফাইনালে নাস্তানাবুদ করেছিল অল্টিন অসির। দুইপর্ব মিলিয়ে ৫-২ গোলে হেরেছিল বেঙ্গালুরু।
কাট টু ২০১৪ সালের ১৩ অগাস্ট। সেই তুর্কমেনিস্তানের অল্টিনের বিরুদ্ধে এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টু-এর যোগ্যতাঅর্জন পর্বে মুখোমুখি হতে চলেছেন কার্লোস। তবে এবার তিনি লাল-হলুদের দায়িত্বে। সময়ের সঙ্গে তাঁর ক্লাব ও স্কোয়াড পালটালেও পালটায়নি অল্টিন অসির। প্রায় ৮ বছর ধরে তারা একই দল ধরে রেখেছে। তাই তো ম্যাচের আগের দিন সাংবাদিক সম্মেলনে এসে হাসিমুখে বলে গেলেন, ‘শেষবারের সাক্ষাতে আমরা ওদের গুণগত মানের আশপাশেও ছিলাম না। সেইবার ওদের যে দলটি খেলেছিল, এবারও প্রায় একই দল নিয়ে ওরা এসেছে। আমি চেষ্টা করব যাতে সেবার যে ফারাকটি দুটি দলের মধ্যে ছিল, এবার যেন তা কিছুটা কমানো যায়।’ তিনি যে কোনও প্রতিশোধের লক্ষ্য নিয়ে নামছেন না, সেটিও জানিয়ে কার্লোস বলেছেন, ‘ওদের কোচের সঙ্গে আমার দেখা হয়েছে। দলকে এশীয় মঞ্চে তুলে আনার জন্য আমায় অভিনন্দনও জানিয়েছেন। এটা কোনও প্রতিশোধের ম্যাচ নয়। আমরা শুধু নিজেদের খেলার মান বাড়াতে চাই।’
৯ বছরের দীর্ঘ অপেক্ষার পর এশীয় স্তরের ক্লাব প্রতিযোগিতায় নামতে চলেছে ইস্টবেঙ্গল এফসি। এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টু-এর যোগ্যতাঅর্জন পর্বের ম্যাচটি জিতলে মোহনবাগান সুপার জায়েন্টের মতো প্রতিযোগিতার গ্রুপপর্বে খেলার সুযোগ পাবে মশালবাহিনী। কিন্তু হারলেই যে স্বপ্নের সমাধি, এমনটা নয়। ইস্টবেঙ্গল খেলবে এএফসি চ্যালেঞ্জার লিগে, এশিয়ায় তৃতীয় স্তরের ক্লাব প্রতিযোগিতায়। ম্যাচটি নির্ধারিত সময়ে মীমাংসা না হলে অতিরিক্ত সময়ে খেলা হবে। তাতেও নিষ্পত্তি না হলে ম্যাচ গড়াবে শুটআউট।
ম্যাচে হারানোর কিছু নেই। তাই কোয়াদ্রাত অনায়াসেই বলতে পারলেন, ‘যদি জিতি, তাহলে এসিএল টু-এর গ্রুপ পর্বে খেলব। নাহলে চ্যালেঞ্জার লিগে। কিন্তু এই মঞ্চে খেলতে পারাটা ক্লাবের জন্য খুবই ভালো। দীর্ঘ সময় ধরে আমরা এশিয়ায় দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করতে পারিনি। ক্লাবও গত কয়েক বছর ধরে সেভাবে পারফর্ম করতে পারছিল না। কিন্তু আইএসএলে বাদ দিলে গত মরশুমে আমরা দুইটি ফাইনাল খেলেছি। সামনে চারটি প্রতিযোগিতা রয়েছে। তাতে এবার আমরা খেতাব জেতার লক্ষ্যে এগোচ্ছি।’ অর্থাৎ স্প্যানিশ ট্যাকটিশিয়ান প্রছন্নভাবে বুঝিয়ে দিলেন, তিনি এই ম্যাচের থেকেও ১৮ অগাস্ট ডুরান্ড ডার্বিকে অধিক প্রাধান্য দিচ্ছেন।
দলের একাধিক খেলোয়াড় চোট কাটিয়ে উঠছেন। স্কোয়াডের সকলেই ফিট জানানোর পাশাপাশি কার্লোস এটিও বলেছেন, ‘চোটজনিত কোনও সমস্যা নেই। তবে অনেকেই ৯০ মিনিট খেলার মতো অবস্থায় নেই। কিন্তু ওরা ম্যাচে অবদান রাখবে।’ নাম না করলেও বলা চলে দিমিত্রিয়স দিয়ামান্তাকোস, ক্লেইটন সিলভাদের দিকে ইঙ্গিত করছেন কার্লোস, তা বলাই যায়।
প্রতিপক্ষ দলে কোনও বিদেশি নয়। স্থানীয় ফুটবলারদের নিয়ে গড়া দলটিতে জাতীয় দলের ৯ জন ফুটবলার রয়েছে। তারমধ্যে ৬ জনকে নিয়ে আসা হয়েছে বলে খবর। মাত্র ১৬ বছর আগে তৈরি হওয়া ক্লাবটি গত কয়েকবছর ধরে নিয়মিতভাবে এশীয় স্তরে খেলছে। এমনকি ২০১৮ সালে এএফসি কাপে রানার আপও হয়। যদিও গত কয়েকমাস দলটি কোনও প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেনি। তবে সেই নিয়ে চিন্তিত নন অল্টিনের কোচ ইয়াজগুলি হোজাগেলদিয়েভ। তাঁর মন্তব্য, ‘প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ না খেললেও আমরা প্রচুর প্রস্তুতি ম্যাচ খেলে নিজেদের তৈরি করেছি। তাছাড়া গত কয়েক বছর ধরে মোটামুটি একই দল ধরে রাখায় ফুটবলারদের মধ্যে বোঝাপড়াও রয়েছে। আমরা তৈরি।’ যুবভারতীর শব্দব্রহ্মকে হাতিয়ার বানিয়ে ইস্টবেঙ্গল কোনও কামাল করতে পারে কি না, সেটাই দেখার।
