নিউ ইয়র্ক: এবারের ইউএস ওপেন অনেকটাই আকর্ষণহীন। নোভাক জকোভিচ, কার্লোস আলকারাজ গার্ফিয়ার মতো দুইটি বড় নাম সাততাড়াতাড়ি বিদায় নেওয়ায় পুরুষদের সিঙ্গলস এখন সত্যিই ‘ওপেন’। আর এই ফঁাকা বাজারে খেতাব জয়ের প্রধান দাবিদার হিসেবে সামনে এসেছেন বিশ্বের এক নম্বর ইতালির জানিক সিনার ও রাশিয়ার ড্যানিল মেদভেদেভ। যঁারা কোয়ার্টার ফাইনালে পরস্পরের মুখোমুখি হবেন। ফলে এই কোয়ার্টার ফাইনালই চলতি ইউএস ওপেনের ‘দ্য ম্যাচ’ হতে চলেছে। এই লড়াই যিনি জিতবেন তিনিই পুরুষদের সিঙ্গলসে চ্যাম্পিয়ন হতে চলেছেন- মঙ্গলবারের পর বিশেষজ্ঞদের অনুমান এমনই।
প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে সিনার ও মেদভেদেভের জয় নিয়ে কোনও সংশয় ছিল না। প্রত্যাশামতোই দুইজনে স্ট্রেট সেটে ম্যাচ বার করলেন। ২৩ বছরের সিনার ৭-৬ (৬/৩), ৭-৬ (৭-৫), ৬-১ গেমে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টমি পলকে হারালেন। মেদভেদেভ ৬-০, ৬-১, ৬-৩ গেমে পর্তুগালের নুনো বর্জেসের বিরুদ্ধে জয় পেলেন। তবে দর্শকরা আনন্দ পেলেন সিনার-পলের দ্বৈরথে। দুইজনই বল স্ট্রাইকিংয়ের অসাধারণ নমুনা রাখায় ম্যাচ আলাদা উচ্চতায় পৌঁছাল। বিশেষ করে দ্বিতীয় সেটের টাইব্রেকারে ১৮ শটের র্যালির পর পাসিং শটে সিনারের পয়েন্ট জয়-মন ভালো করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
তৃতীয় সেটে অবশ্য সিনারের টেনিসে পয়লা নম্বরের একচেটিয়া আধিপত্য চোখে পড়ল। চলতি বছরে একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যামের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলেন সিনার। ইউএস ওপেনে ২০২২ সালের পর আবারও শেষ আটের টিকিট পেেলন তিনি। বছর দুয়েক আগে পঁাচ সেটের থ্রিলারে সিনারের স্বপ্নভঙ্গ করেছিলেন আলকারাজ। এবার সামনে ২০২১ সালের চ্যাম্পিয়ন মেদভেদেভ। যঁার বিরুদ্ধে টানা পঁাচ জয়ের পর চলতি বছরের কোয়ার্টার ফাইনালে হেরেছিলেন সিনার।
কেরিয়ারের প্রথমবার ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে ওঠার স্বপ্নে মশগুল কোয়ার্টারে মেদভেদেভের আসন্ন চ্যালেঞ্জ প্রসঙ্গে বলেছেন, ‘কঠিন ম্যাচ হবে। সন্দেহ নেই। দুইজনকেই প্রচুর র্যালি খেলতে হবে। এই ম্যাচ শারীরিক ও মানসিক পরীক্ষা নেবে। আমি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে জিতেছিলাম। মেদভেদেভ উইম্বলডনে আমাকে হারিয়েছিল। তাই আরও একটা উপভোগ্য ম্যাচের আশা করাই যায়।’
সিনার, আলকারাজদের ভিড়ে গত দুই বছরে অনেকটাই আড়ালে চলে গিয়েছেন মেদভেদেভ। তবে চলতি বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে উঠেছিলেন তিনি। কিন্তু সেদিন রড লেভার এরিনায় সিনারের কাছেই হারতে হয়েছিল ড্যানিলকে। সেই হারের বদলা অবশ্য উইম্বলডনের কোয়ার্টার ফাইনালে নিয়েছিলেন তিনি।
ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে সিনার-কঁাটা তুলতে উইম্বলডনের জয়কে হাতিয়ার করছেন মেদভেদেভ। বলেছেন, ‘অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে কী হয়েছিল, ভুলে গিয়েছি। উইম্বলডনের জয়কে মনে রাখার চেষ্টা করছি। জানি, সিনারকে হারাতে হলে সেরা টেনিস খেলতে হবে। দুর্দান্ত ম্যাচের অপেক্ষায় আছি।’
মহিলাদের সিঙ্গলসে দ্বিতীয় বাছাই আরিয়ানা সাবালেঙ্কার সঙ্গে ফাইনালের লাইনআপ তৈরির চেষ্টা করছেন বিশ্বের পয়লা নম্বর ইগা সোয়াতেক। গ্র্যান্ড স্ল্যামে নিজের শততম ম্যাচে তিনি প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে ৬-৪, ৬-১ গেমে লুইডমিলা সামসোনোভাকে হারিয়েছেন। সব ঠিক থাকলে ফাইনালে সোয়াতেক-সাবালেঙ্কা দ্বৈরথ নিশ্চিত।
পুরুষদের ডাবলসে অভিযান শেষ হয়ে গেলেও চলতি ইউএস ওপেনে টিকে রয়েছেন ভারতের রোহন বোপান্না। তিনি আলদিলা সুতজিয়াদিকে নিয়ে মহিলাদের ডাবলসের সেমিফাইনালে উঠেছেন। বোপান্নারা ৭-৬ (৭/৪), ২-৬, ১০-৭ গেমে ম্যাথু এবডেন-বারবোরা ক্রেজিকোভাকে হারিয়েছেন।