মুম্বইঃ ইঙ্গিত দিয়েছিলেন কলকাতায় বসে। হরিয়ানার বিরুদ্ধে মুম্বইয়ের হয়ে রনজি ম্যাচের মাঝে সাংবাদিক সম্মেলনে হাজির হয়ে শার্দূল ঠাকুর ইংল্যান্ডে কাউন্টি খেলার ইচ্ছাপ্রকাশ করেছিলেন। আজ তাঁর সেই ইচ্ছাপূরণ হল। আগামী এপ্রিল, মে মাসে এসেক্সের হয়ে কাউন্টি খেলার জন্য চুক্তিবদ্ধ হলেন তিনি। এসেক্সের সঙ্গে চুক্তির পর আজ শার্দূল বলেছেন, ‘এসেক্সের হয়ে কাউন্টি খেলার সুযোগ পেয়ে আমি উত্তেজিত। অতীতে কখনও কাউন্টি খেলিনি। এবার সেই সুযোগ এসেছে আমার কাছে। নিজের ক্রিকেট স্কিলকে আরও ঝালিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেলাম।’
চোটের কারণে দীর্ঘসময় ক্রিকেটের বাইরে ছিলেন তিনি। মাঠে ফেরার পর মুম্বইয়ের হয়ে নিয়মিত ঘরোয়া ক্রিকেট খেলছেন। পারফর্মও করছেন। কিন্তু তারপরও আগামী ২২ মার্চ থেকে শুরু হতে চলা আইপিএলে দল পাননি তিনি। নিলামে অবিক্রিত থাকা শার্দূল তাই জাতীয় দলে ফেরার লক্ষ্যে বিলেতে কাউন্টি ক্রিকেট খেলার সিদ্ধান্ত নিলেন। আগামী জুন-জুলাই মাসে টিম ইন্ডিয়ার ইংল্যান্ড সফর রয়েছে। পাঁচ টেস্টের সিরিজে ভারতীয় দলে প্রত্যাবর্তনের ব্যাপারে আশাবাদী শার্দূল। তাই আইপিএল নিলামে অবিক্রিত থাকার পর মুম্বইয়ে বসে না থেকে কাউন্টি খেলার সিদ্ধান্ত নিলেন তিনি। ৩৩ বছরের ভারতীয় অলরাউন্ডার শার্দূল এসেক্সের হয়ে কাউন্টি মরশুমের শুরুর প্রায় সব ম্যাচই খেলবেন বলে খবর।
