বীরপাড়া: ১৯৬৩ সালে আলিপুরদুয়ার জেলার বীরপাড়ায় রথযাত্রার সূচনা হয় বলে জানান প্রবীণরা। তখন বাঁশের রথে চেপে বীরপাড়া ধর্মশালা থেকে শ্রী শ্রী জগন্নাথদেব যেতেন বীরপাড়া চা বাগানে মাসির বাড়ি। এখন শহরের হরিমন্দিরে মাসির বাড়ি। এখন রথযাত্রার দিন পাকা রাস্তা ধরে শ’চারেক মিটার দূরে হরিমন্দিরে মাসির বাড়ি যান তিনি। বছরের বেশিরভাগ সময় জগন্নাথদেব থাকেন কালীবাড়ি প্রাঙ্গণে। কলেবরে বেড়েছে রথযাত্রার মেলাও। এ বছরও রথযাত্রা উপলক্ষ্যে কালীবাড়ি প্রাঙ্গণে দোকানপাট বসেছে তিন-চারদিন আগে থেকেই।
কালীবাড়ি পরিচালন কমিটি সূত্রে জানা গিয়েছে, তখন বীরপাড়ায় এত ঘন জনবসতি ছিল না। আশপাশের এলাকাগুলি ছিল জঙ্গলাকীর্ণ। বীরপাড়া চা বাগান চলত রমরমিয়ে। এলাকার হরেন পাল, হরিচরণ পাল, বিহারী পাল, মণীন্দ্র পাল ও সুবল পাল সহ কয়েকজন শুরু করেন রথযাত্রা। তখন রথ তৈরি করা হত বাঁশ দিয়ে। পরে পিনাক চৌধুরী কাঠের রথ তৈরি করিয়ে নেন। পরবর্তী সময়ে রথযাত্রা পরিচালনার দায়িত্ব নেন সরোজ দাস, কালী পালচৌধুরী, সত্যেন সরকার, অক্ষয় সরকার, শৈলেশ সরকার, সুবল পাল প্রমুখ। এভাবেই কেটে গিয়েছে ছয়টি দশক।
এ বছরও বীরপাড়া রথযাত্রার মেলা নিয়ে আশপাশের গ্রামগুলির বাসিন্দাদের মধ্যে উৎসাহ তুঙ্গে। মঙ্গলবার মেলায় ভিড় উপচে পড়বে বলেই আশা করছেন মেলার কর্মকর্তারা।
